நம்மைச் சுற்றியுள்ள அனைத்துப் பொருள்களும் — நாம் சுவாசிக்கும் காற்று, குடிக்கும் நீர், பயன்படுத்தும் இரும்பு, மரம், கல் எல்லாவற்றையும் பருப்பொருள்கள் என்கிறோம். நிறை (mass) உடையதும் இடத்தை அடைத்துக் கொள்வதுமான எல்லா பொருளும் பருப்பொருளாகும். இந்த அலகில் பருப்பொருள்களின் இயற்பியல் தன்மைகளையும், அவற்றை வகைப்படுத்தும் முறைகளையும், தூய பொருள்களையும் கலவைகளையும் பற்றியும் விரிவாக அறிந்துகொள்வோம்.
3.1 பருப்பொருளின் இயற்பியல் தன்மை
பருப்பொருள்கள் அணுக்களால் (atoms) ஆனவை. அணுக்கள் மிகச் சிறிய துகள்கள் — நம் கண்களாலோ சாதாரண உருப்பெருக்கியாலோ பார்க்க முடியாதவை. ஒரு காகிதத்தாளின் தடிமன் இலட்சக்கணக்கான அணுக்களின் தடிமனைக் கொண்டது. அணுக்கள் சேர்ந்து மூலக்கூறுகளை (molecules) உருவாக்குகின்றன. சர்க்கரையை நீரில் கரைக்கும்போது சர்க்கரை மூலக்கூறுகள் நீர் முழுவதும் பரவுகின்றன — அதனால் நீர் இனிப்பாக மாறுகிறது.
இந்திய தத்துவமேதை கனடா பருப்பொருளின் சிறிய துகள்களை 'பரமானு' என அழைத்தார். கிரேக்க தத்துவமேதை டெமாக்ரட்டிஸ் இதனை 'அட்டாமஸ்' (அணு) என்று கூறினார். அணுக்களின் அமைப்பை ஸ்கேனிங் எலக்ட்ரான் நுண்ணோக்கி (SEM) மற்றும் ஊடுபுழை எலக்ட்ரான் நுண்ணோக்கி (TEM) போன்ற நவீன கருவிகளால் கண்டறியலாம்.