மொழி என்பது மனிதனை விலங்குகளிடமிருந்து வேறுபடுத்தும் சிறந்த கருவி. உலகில் பல்வேறு மொழிகள் உள்ளன. தொடர்பான மொழிகளை ஒரே குடும்பமாக தொகுப்பதை மொழிக்குடும்பம் என்கிறோம். இந்தியா ஒரு "மொழிகளின் அருங்காட்சியகம்" — இங்கு 1300க்கும் மேற்பட்ட மொழிகள் உள்ளன.
மொழியும் மொழிக் குடும்பமும்
மனிதர்களுக்கு மட்டுமே மொழி வாயிலாக தம் உணர்வுகளையும் கருத்துகளையும் வெளிப்படுத்தும் ஆற்றல் உண்டு. உலகின் பல மொழிகளில் சில மொழிகளுக்கு தனித்துவமான அமைப்பு இருக்கும். அவற்றிலிருந்து கிளைத்த மொழிகளும் உண்டு.
- மூலமொழி — தனித்துவமான அமைப்பு கொண்ட மொழி; பல மொழிகளுக்கு தாயாக விளங்குவது.
- கிளைமொழி — மூலமொழியிலிருந்து கிளைத்து வந்த மொழிகள்.
- மொழிக்குடும்பம் — தொடர்புடைய மொழிகளை அறிஞர்கள் ஒரே குடும்பமாக தொகுப்பர்.
இந்தியாவின் மொழிக் குடும்பங்கள்
பேராசிரியர் சு. அகத்தியலிங்கம் இந்தியாவை "மொழிகளின் அருங்காட்சியகம்" என்று அழைத்துள்ளார். இந்தியாவில் 1300க்கும் மேற்பட்ட மொழிகள் உள்ளன. இவை நான்கு முக்கிய மொழிக் குடும்பங்களாக பிரிக்கப்படுகின்றன:
- இந்தோ-ஆசிய மொழிகள் (Indo-Aryan) — இந்தி, சமஸ்கிருதம், வங்காளி, மராத்தி முதலியன
- திராவிட மொழிகள் (Dravidian) — தமிழ், தெலுங்கு, கன்னடம், மலையாளம் முதலியன
- ஆஸ்திரோ-ஆசிய மொழிகள் (Austro-Asiatic) — முண்டா, சந்தாலி முதலியன
- சீன-திபெத்திய மொழிகள் (Sino-Tibetan) — போடோ, மணிப்புரி முதலியன